平面設(shè)計(jì)（graphic design），也稱為視覺傳達(dá)設(shè)計(jì)，是以“視覺”作為溝通和表現(xiàn)的方式，透過多種方式來創(chuàng)造和結(jié)合符號(hào)、圖片和文字，借此作出用來傳達(dá)想法或訊息的視覺表現(xiàn)。平面設(shè)計(jì)師可能會(huì)利用字體排印、視覺藝術(shù)、版面（page layout）、電腦軟件等方面的專業(yè)技巧，來達(dá)成創(chuàng)作計(jì)劃的目的。平面設(shè)計(jì)通常可指制作（設(shè)計(jì)）時(shí)的過程，以及最后完成的作品。
平面設(shè)計(jì)的常見用途包括標(biāo)識(shí)（商標(biāo)和品牌）、出版物（雜志，報(bào)紙和書籍）、平面廣告，海報(bào)，廣告牌，網(wǎng)站圖形元素、標(biāo)志和產(chǎn)品包裝。例如，產(chǎn)品包裝可能包括的商標(biāo)或其他的藝術(shù)作品、編排文本和純粹的設(shè)計(jì)元素，如風(fēng)格統(tǒng)一的圖像，形狀，大小和顏色。組合是平面設(shè)計(jì)的最重要的特性之一，尤其是當(dāng)產(chǎn)品使用預(yù)先存在的材料或多種元素融合。
設(shè)計(jì)是設(shè)計(jì)者個(gè)人或設(shè)計(jì)團(tuán)體有目的進(jìn)行有別于藝術(shù)的一種基于商業(yè)環(huán)境的藝術(shù)性的創(chuàng)造活動(dòng)，設(shè)計(jì)就是一種工作或職業(yè)，是一種具有美感、使用與紀(jì)念功能的造型活動(dòng)。設(shè)計(jì)是建立在商業(yè)和大眾基礎(chǔ)之上的，是為他們而服務(wù)，從而產(chǎn)生商業(yè)價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值，有別于藝術(shù)的個(gè)人或部分群體性欣賞范圍。 平面設(shè)計(jì)是溝通傳播、風(fēng)格化和通過文字和圖像解決問題的藝術(shù)。由于有知識(shí)技能的重疊，平面設(shè)計(jì)常常被誤認(rèn)為是視覺傳播或傳播設(shè)計(jì)。平面設(shè)計(jì)通過使用多種不同的方法去創(chuàng)造和組合文字、符號(hào)和圖像去產(chǎn)生視覺思想和信息。平面設(shè)計(jì)師或許會(huì)利用字體編排、版面技術(shù)來使產(chǎn)品設(shè)計(jì)達(dá)到預(yù)期效果。
平面設(shè)計(jì)這個(gè)術(shù)語出于英文"graphic"，在現(xiàn)代平面設(shè)計(jì)形成前，這個(gè)術(shù)語泛指各種通過印刷方式形成的平面藝術(shù)形式。因此，當(dāng)時(shí)這個(gè)詞是與"藝術(shù)"連用的，統(tǒng)稱為"Graphic design"。"平面"這個(gè)術(shù)語當(dāng)時(shí)的含義不僅指作品是二維空間的、平面的，它還具有批量生產(chǎn)的，并因此而與單張單件的藝術(shù)品區(qū)別開來。設(shè)計(jì)（design）這個(gè)詞，是由日文里以漢字翻譯"design"這個(gè)字而成。日文在翻譯"design"這個(gè)字的時(shí)候，除了"設(shè)計(jì)"這個(gè)詞以外，也曾用"意匠"、"圖案"、"構(gòu)成"、"造形"等等漢字所組成的 詞來表示"design"。 所以在了解什么是"設(shè)計(jì)"時(shí)，我們可以先對(duì)這些字詞來解釋：英語的design則源自拉丁語的de－sinare，是為"作－記號(hào)"的意思。在十六世紀(jì)意大利文disegno開始有現(xiàn)今design的含意，后經(jīng)由法文的中介，而為英文所引用，成為現(xiàn)今英文中的design。 特別是西方藝術(shù)史與皇家藝術(shù)教育學(xué)院課程里，從文藝復(fù)興開始，就慢慢的形成以建筑專業(yè)技藝為首，并結(jié)合繪畫專業(yè)技藝與雕塑專業(yè)技藝的承傳，三者合稱為造型藝術(shù)，合稱為設(shè)計(jì)。我們從這個(gè)角度就比較容易了解"設(shè)計(jì)就是具有美感、使用與紀(jì)念功能的造形活動(dòng)或營造活動(dòng)"的定義與解釋了。不過不管怎么區(qū)分，純美術(shù)也好、手工藝也好、建筑也好、設(shè)計(jì)也好，都要能符合"具有美感經(jīng)驗(yàn)、使用功能、紀(jì)念功能"的條件。
平面設(shè)計(jì)除了在視覺上給人一種美的享受，更重要的是向廣大的消費(fèi)者轉(zhuǎn)達(dá)一種信息，一種理念，因此在平面設(shè)計(jì)中，不單單注重表面視覺上的美觀，而應(yīng)該考慮信息的傳達(dá)，平面設(shè)計(jì)主要是有以下幾個(gè)基本要素構(gòu)成：
A、創(chuàng)意：是平面設(shè)計(jì)的第一要素，沒有好的創(chuàng)意，就沒有好的作品，創(chuàng)意中要考慮觀眾、傳播媒體、文化背景三個(gè)條件。
B、構(gòu)圖：構(gòu)圖就是要解決圖形、色彩和文字三者之間的空間關(guān)系，做到新穎，合理和統(tǒng)一。
C、色彩：好的平面設(shè)計(jì)作品在畫面色彩的運(yùn)用上注意調(diào)和、對(duì)比、平衡、節(jié)奏與韻律。 不管是報(bào)刊廣告、郵寄廣告、還是我們比較經(jīng)常看到的廣告招貼等，都是有這些要素通過巧妙的安排、配置、組合而成的。 